Paola Allavena si è laureata in Medicina e Chirurgia nel 1980 all’Università di Milano e si è specializzata in Immunologia e Allergologia nel 1984. Ha iniziato la sua attività professionale all’Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri. Ha lavorato per tre anni a Bethesda, USA, presso il National Cancer Institute. Tornata in Italia, dal 1987 ha diretto il Laboratorio di Immunologia cellulare dell’Istituto Mario Negri. Dal settembre 2005 è Group Leader presso l’Istituto Clinico Humanitas. Il laboratorio è costituito da due post-Docs, tre PhD Students e un tecnico. Al laboratorio è affiliata l’Unità di Citofluorimetria che collabora con tutto i laboratori di Ricerca.

Le sue principali linee di ricerca riguardano le cellule dell’immunità innata e la loro interazione con i tumori. Inizialmente ha studiato le cellule natural killer, un tipo di linfociti capaci di uccidere le cellule tumorali, le cellule dendritiche che presentano gli antigeni al sistema immunitario. Gli studi attuali sono focalizzati sui macrofagi, in particolare sulla caratterizzazione fenotipica e funzionale dei macrofagi che infiltrano i tumori solidi. Uno specifico interesse riguarda l’associazione tra infiammazione cronica e progressione dei tumori. A questo riguardo, tra i numerosi mediatori dell’infiammazione, sono soprattutto studiate le chemochine e i loro recettori quali molecole implicate nella disseminazione metastatica dei tumori.